El astronauta de Ontario se convierte en el primer canadiense en orbitar el satélite terrestre en la misión lanzada el 2 de abril desde Kennedy
Jeremy Hansen, astronauta originario de Ontario, Canadá, despegó el 2 de abril desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de la misión Artemis II, convirtiéndose en el primer canadiense en viajar más allá de la órbita terrestre baja y en orbitar la Luna.
La misión marca un hito histórico para Canadá en la exploración espacial. Hansen, de 47 años según registros de la Agencia Espacial Canadiense, forma parte de una tripulación de cuatro astronautas seleccionada por la NASA para esta etapa crucial del programa Artemis, que busca retomar la presencia humana en la Luna después de más de 50 años.
El lanzamiento ocurrió desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, el vehículo más poderoso jamás construido para vuelos espaciales tripulados. La misión Artemis II es un vuelo de prueba sin alunizaje, diseñado para validar todos los sistemas del programa antes del alunizaje previsto en Artemis III.
Hansen ha expresado públicamente su inspiración desde la infancia por la exploración espacial. Según su biografía profesional, una fotografía de Neil Armstrong durante el Apolo 11 en 1969 fue determinante en su decisión de convertirse en astronauta. Este antecedente biográfico lo conecta directamente con la historia de la exploración lunar que ahora continúa.
La selección de Hansen para Artemis II fue anunciada por la NASA en diciembre de 2022, dentro de una estrategia para internacionalizar el programa lunar. Canadá ha sido socio histórico del programa espacial estadounidense desde la creación de la NASA en 1958, contribuyendo con tecnología de brazos robóticos y participación científica en múltiples misiones del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional.
La duración de Artemis II es de aproximadamente 10 días, durante los cuales la tripulación orbitará la Luna entre 8 y 10 veces antes de retornar a la Tierra. Hansen será responsable de operaciones de la nave y monitoreo de sistemas durante el vuelo, según la asignación de roles confirmada por la NASA.
Esta misión representa un cambio en la arquitectura de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses. A diferencia de las décadas anteriores, cuando los astronautas estadounidenses dominaban las tripulaciones, el programa Artemis incorpora desde sus primeras fases a astronautas internacionales, reflejando la naturaleza colaborativa de la exploración espacial contemporánea.
Hansen se une a una lista selecta de canadienses que han viajado al espacio. Desde el primer canadiense, Marc Garneau, en 1984 a bordo del Transbordador Espacial Challenger, solo 20 canadienses han completado vuelos espaciales. Sin embargo, Hansen será el primero en ir más allá de la órbita terrestre, estableciendo un nuevo precedente para el programa espacial canadiense.
La selección de Hansen también tiene dimensiones políticas y de presencia internacional. La participación canadiense en Artemis reafirma la alianza entre Ottawa y Washington en temas de espacio y tecnología, en momentos en que la competencia espacial internacional se intensifica con iniciativas de otros países como China, la India y la Unión Europea.
La misión fue originalmente programada para lanzarse en 2022, pero sufrió múltiples retrasos debido a problemas técnicos detectados en el sistema del cohete SLS y la cápsula Orión. El lanzamiento del 2 de abril marca el cumplimiento final de esta cronología tras más de dos años de aplazamientos.
Por Jose Hernandez