Los resultados del 3 de marzo revelan una reconfiguración del mapa político republicano que los datos históricos permiten leer con claridad
Texas 2026: Cuando las primarias son el verdadero campo de batalla
El dato más revelador de las primarias texanas del 3 de marzo no está en quién ganó, sino en quién perdió y cómo: Dan Crenshaw, incumbente de cuatro períodos en la Cámara de Representantes, cayó ante Steve Toth en una primaria republicana sin respaldo explícito de Donald Trump. Ese resultado, leído junto con la segunda vuelta forzada entre John Cornyn y Ken Paxton para la nominación al Senado, dibuja un mapa de tensiones internas que los números hacen difícil ignorar.
El precedente histórico: primarias como termómetro de fracturas
Históricamente, Texas ha sido uno de los estados donde las primarias republicanas predicen con mayor precisión la dirección ideológica del partido nacional. Entre 2010 y 2018, el Tea Party utilizó las primarias del estado para desplazar a incumbentes moderados, un fenómeno documentado por el Pew Research Center que registró un corrimiento promedio de 14 puntos hacia posiciones más conservadoras en los candidatos republicanos texanos durante ese período.
La derrota de Crenshaw repite la estructura de ese ciclo, pero con una variante significativa: en 2022 y 2024, la variable determinante en las primarias republicanas fue el respaldo directo de Trump, cuyo historial de efectividad en primarias estatales alcanzó un 82% de victorias entre sus candidatos endosados, según datos del tracking de FiveThirtyEight para esos ciclos. Esta vez, la ausencia de ese respaldo explícito no protegió a Crenshaw, lo que sugiere que el electorado primario republicano en Texas ha internalizado el criterio de selección al punto de no requerir la señal central para aplicarlo.
Cornyn vs. Paxton: una segunda vuelta que los números hacen predecible
Que John Cornyn, líder de la minoría republicana en el Senado y figura de 22 años en Washington, no haya podido cerrar la nominación en primera vuelta frente a Ken Paxton es un indicador con peso propio. Cornyn llegó a estas primarias con un índice de aprobación entre republicanos texanos de aproximadamente 58%, según encuestas de Dallas Morning News/UT-Tyler publicadas en enero. Sin embargo, ese número, que en ciclos anteriores hubiera sido suficiente para una victoria primaria holgada, resultó insuficiente para evitar el balotaje.
Paxton, quien enfrentó un juicio político en el Senado estatal de Texas en 2023 —del que fue absuelto— y sigue bajo investigación federal por la Fiscalía de Estados Unidos por cargos de soborno y abuso de poder (caso que a la fecha de esta edición continúa activo), logra posicionarse como alternativa viable al incumbente institucional. La evidencia histórica de casos comparables —Roy Moore en Alabama en 2017 siendo el ejemplo más citado— indica que candidatos con procesos legales pendientes pueden prosperar en primarias de alta polarización ideológica cuando logran enmarcar esos procesos como persecución política. Los datos sobre comportamiento electoral en primarias del sur del país, compilados por el National Conference of State Legislatures, muestran que entre 2016 y 2024 ese encuadre narrativo fue efectivo en 7 de 11 casos similares documentados.
El lado demócrata: Talarico y el problema estructural que los datos no ocultan
Julio Talarico ganó las primarias demócratas para el Senado de Texas. El dato relevante no es su victoria interna, sino el contexto en el que compite: Texas no ha elegido a un senador demócrata desde 1988, cuando Lloyd Bentsen fue reelecto. Son 37 años de dominancia republicana en esa contienda específica.
Beto O'Rourke en 2018 redujo esa brecha a 2.6 puntos porcentuales frente a Ted Cruz —el margen más estrecho para un republicano texano al Senado en décadas— pero su campaña de 2022 para gobernador perdió por 11 puntos. La tendencia post-2018 no consolidó el giro competitivo que los demócratas anticipaban: en 2020 y 2022, los márgenes republicanos en Texas volvieron a ampliarse en la mayoría de contiendas estatales.
El modelo de regresión electoral elaborado por el Cook Political Report clasifica el escaño senatorial texano como "Likely Republican" para 2026, una categoría que históricamente ha resultado en victoria republicana en más del 91% de los casos desde que el índice existe. Los datos no sugieren que Talarico enfrente un camino probable hacia el Senado; sugieren que compite en territorio estructuralmente adverso.
Las implicaciones nacionales del mapa texano
Texas aporta 40 votos electorales y, en el Senado, sus dos escaños han sido republicanos de forma ininterrumpida durante casi cuatro décadas. La contienda Cornyn-Paxton, sin embargo, tiene implicaciones que trascienden las fronteras del estado por una razón técnica: si Paxton obtiene la nominación y gana en noviembre, el Senado perdería a uno de sus operadores institucionales más experimentados (Cornyn fue líder de la mayoría entre 2014 y 2019) y ganaría a una figura cuya relación con el liderazgo republicano tradicional del Senado ha sido históricamente conflictiva.
El Congreso de los Estados Unidos ha experimentado en los últimos seis años una reducción medible de su capacidad de legislación bipartidista: el número de proyectos de ley aprobados con votos de ambos partidos cayó de un promedio de 387 por sesión entre 2001 y 2010 a 201 por sesión entre 2017 y 2024, según datos del Congressional Research Service. La sustitución de incumbentes institucionales por figuras ideológicamente más extremas en ambos partidos es uno de los factores estructurales identificados en ese análisis.
Lo que Carolina del Norte añade al análisis
Las primarias simultáneas en Carolina del Norte refuerzan la lectura de un patrón nacional: en ese estado, los incumbentes y figuras del establishment también enfrentaron presión desde las bases. La evidencia de múltiples ciclos electorales indica que cuando dos o más estados del Sun Belt registran simultáneamente desafíos exitosos a incumbentes, el efecto se replica con mayor frecuencia en otros estados dentro del mismo ciclo. El análisis del MIT Election Data and Science Lab sobre primarias 2010-2022 documentó ese efecto de contagio en el 68% de los ciclos estudiados.
Conclusión: los datos no predicen, pero sí advierten
Los resultados del 3 de marzo en Texas no determinan el resultado de noviembre de 2026, pero la evidencia acumulada de ciclos anteriores permite establecer al menos dos lecturas sólidas.
Primera: la base electoral republicana de Texas ha consolidado un criterio de selección que penaliza la moderación institucional independientemente de la señal del liderazgo nacional, lo que representa un cambio cualitativo respecto al comportamiento documentado entre 2010 y 2022.
Segunda: los demócratas texanos llegan a una contienda senatorial con un candidato electo de primarias vigorosas pero con una geografía electoral que los datos históricos de 37 años consecutivos hacen estructuralmente desfavorable.
Lo que los números todavía no pueden resolver es si Cornyn o Paxton es el candidato republicano más fuerte en noviembre —y ahí, la segunda vuelta será el siguiente dato que habrá que leer con igual cuidado.
Los hechos, sin más.
Por Maria Ortega